Définition de la dépression
Définition générale
L’humeur se définit comme la disposition affective et émotionnelle qui conditionne la manière dont nous ressentons les événements qui normalement engendrent de la joie ou de la tristesse.
Le dérèglement de l’humeur, caractéristique de l’état dépressif, ne permet plus ces alternances normales de joie et de tristesse.
Dépression : maladie psychosomatique
La dépression est une maladie psychosomatique parce qu’elle associe des symptômes psychiques et somatiques (relatifs au corps).
Dérèglement de l’humeur
Quand considère-t-on qu’un dérèglement de l’humeur est caractéristique d’un état dépressif ?
La médecine actuelle considère qu’une personne est dépressive lorsque :
- son humeur est durablement déréglée au-delà de 15 jours vers un état de tristesse continue,
- ce dérèglement de l’humeur a des conséquences sur ses activités de la vie quotidienne avec un changement perceptible du comportement.
Dépression et synonymes
Plusieurs synonymes peuvent être utilisés pour le terme dépression : dépression nerveuse, maladie dépressive, trouble dépressif, épisode dépressif majeur (majeur étant une traduction du terme anglais « major » pour dire caractérisé). Le terme « neurasthénie » n’est plus utilisé.
Attention !
Ne pas confondre la dépression avec la tristesse réactionnelle et transitoire qui apparaît après un événement douloureux (par exemple après un deuil).
Les différents types de dépression
Introduction
Plusieurs types de dépressions ont été individualisés :
- Dépression névrotique / dépression psychotique
La dépression névrotique est une forme atténuée ou mineure par rapport à la dépression psychotique dans laquelle le contact avec la réalité est gravement altéré, jusqu’à l’émergence d’idées délirantes. - Dépression psychogène / dépression endogène
La première est liée à des aspects psychologiques individuels préalables alors que la seconde est supposée imputable à des facteurs biologiques (en l’absence de facteur psychologique déclenchant). - Dépression réactionnelle / dépression autonome
La première apparaît en réaction à un événement extérieur alors que la dépression autonome ne semble pas avoir de facteur déclenchant précis.
Dépression névrotique
Le terme de « dépression névrotique » désigne une dépression :
- d’intensité modérée,
- due (au moins en partie) à des traits de personnalité fragile (hyper-émotivité, manque de confiance en soi, caractère anxieux),
- déclenchée ou entretenue par un contexte affectif ou social que le sujet n’a pas les capacités de gérer harmonieusement.
Dépression psychotique
Caractéristiques
Le terme « psychotique » signifie : « perte du contact à la réalité ».
La dépression psychotique se caractérise par :
- des symptômes intenses qu’aucun élément extérieur, même heureux, ne peut atténuer, même transitoirement (le malade ne réagit absolument pas aux modifications de l’environnement),
- des idées délirantes.
Les plus caractéristiques de ces idées délirantes sont les idées de culpabilité et d’auto-accusation. De telles idées délirantes sont dites « congruentes » à l’humeur dépressive. Il existe par contre des idées délirantes qui ne sont pas congruentes à l’humeur dépressive, par exemple des idées de persécution.
Syndrome de Cotard
La forme extrême de dépression psychotique s’appelle le syndrome de Cotard.
Celui-ci associe :
- état dépressif sévère avec douleur morale, tristesse, insomnie, perte d’appétit et de poids,
- idées de ruine,
- négation d’organe ou de fonction physiologique : le malade est par exemple convaincu de ne plus uriner, de ne plus avoir de cœur, …
- idées de damnation : il pense être une personne si mauvaise et méprisable qu’il est damné, et risque de causer du tort à toute personne qu’il croise ou regarde,
- idée d’immortalité : son avenir est si bouché qu’il n’a même plus l’issue de la mort !
Divers synonymes peuvent être employés : dépression délirante, mélancolie délirante.
Dépression mélancolique
Caractéristiques
La dépression mélancolique se définit comme un état dépressif :
- survenant sans cause apparente,
- en quelques heures ou jours,
- avec une forte intensité,
- avec un risque suicidaire élevé.
De ce fait, elle constitue une urgence médicale.
Parfois, certains symptômes associés…
La dépression mélancolique peut également :
- être délirante (délire de culpabilité, idées de ruine…),
- associer les symptômes spécifiques suivants :
- ralentissement psychomoteur, inhibition, perte de toute activité,
- majoration matinale des symptômes dépressifs, avec tendance à l’apaisement en fin de journée,
- perte de l’appétit avec amaigrissement,
- insomnie de fin de nuit (réveil aux petites heures).
Différents types
Il existe deux formes particulières de dépression mélancolique :
- la mélancolie anxieuse : présence d’une anxiété très importante. Celle-ci présente un risque suicidaire élevé : c’est une urgence médicale.
- la mélancolie stuporeuse. Le malade est dans un état de stupeur permanent. Il reste immobile, ne parle pas, ne mange pas, ne fait aucun mouvement.
Dépression récurrente
Définition
Les dépressions récurrentes correspondent à des accès dépressifs à répétition.
On sait aujourd’hui qu’une personne sur deux ayant présenté une maladie dépressive connaîtra un nouvel épisode. Une personne ayant présenté deux épisodes dépressifs durant les cinq dernières années, a 70 % de risques de connaître un nouvel épisode dans les deux ans à venir.
La fréquence de ces récurrences n’est jamais tout à fait prévisible. Cependant, plus les accès dépressifs ont été nombreux et plus le risque de récidive est important.
Que se passe-t-il entre les accès dépressifs ?
Entre les accès dépressifs, l’humeur peut :
- soit redevenir normale (ce sont les intervalles libres),
- soit rester imparfaite : on parle alors de « double dépression ».
La double dépression est caractérisée par la permanence d’un état de fonds imparfaitement satisfaisant (inhibition, anxiété et tristesse) mais différent des périodes dépressives.
